Planctonul este cel mai important grup de organisme de pe Pământ. Este fundamentul întregului lanț trofic din oceane și îndeplinește unele dintre cele mai importante funcții pentru susținerea vieții în mare și pe uscat.
Fitoplanctonul folosește lumina soarelui și fotosinteza pentru a produce aproximativ 70% din oxigenul Pământului. În același timp, el transformă mineralele și oligoelementele prezente în apa de mare în elemente biodisponibile. Zooplanctonul, la rândul său, se hrănește cu fitoplanctonul și eliberează aceste elemente transformate în mare. Astfel, apa de mare este cea mai importantă sursă de minerale biodisponibile de pe planetă.